挑戰更高傳輸速率 USB 3.0向Firewire宣戰

上網時間 : 2007年09月27日

英特爾(Intel)宣佈正與多家業者合作,訂定把USB的理論吞吐量提高到4Gbps以上的新一代介面標準,號稱傳輸速率較現有標準10倍。該USB 3.0規格的目標是在應用層提供300Mbytes/seconds的可用速率,並添加新的服務品質性能,好跟另一種互連介面標準1394 (又稱為Firewire)相抗衡。

在1990年代USB標準問世之初,針對鍵盤和滑鼠的USB1.1規格的傳輸速度小於12Mbps;而Firewire鎖定的則是諸如攝錄影機這類傳輸速率達100Mbps及以上的視聽應用。然而,隨著時間的推移,USB已經獲得了廣泛的應用,速率逼近480Mbps,相較之下,Firewire的應用遠遠沒有這麼廣泛。而根據Intel在美國舊金山IDF的最新宣佈,新一代的USB標準目標就是超越Firewire。

Intel的一位工程師表示,他們已經透過軟體模擬以5Gbps和25Gbps的速率對新協議的基本版本進行了測試。該連結標準無媒介限制(media agnostic),將執行在銅線和光纖上。這種又稱為SuperSpeedUSB的互連標準,目標是為基於快閃記憶體的設備提供服務,包括USB隨身碟、攝影機以及媒體播放器,設計目標之一就是為了跟上快閃記憶體晶片的傳輸速度。

「我們不想成為系統中的瓶頸,」Intel負責監督USB 3.0標準訂定的主管JeffRavencraft表示。目前包括HP、Microsoft、NEC、NXP和TI都正協助新標準的訂定,預計新規格會在11月於美國SanJose舉行的兩天會議中進行審查。Intel表示,該標準訂定小組將向所有成員公司發出最終規格召集令,期望能在明年初通過,並在2009年初完成首款晶片實作。

USB3.0將採用一種新的實體層,其中,用兩個通道把數據傳輸(transmission)和確認(acknowledgement)過程分離,因而達到較高的速度。為了取代目前USB所採用的輪流檢測(polling)和廣播(broadcast)機制,新的規格將採用一種封包路由(packet-routing)技術,並且僅容許終端設備有資料要發送時才進行傳輸。

新的連結標準還將讓每一個元件支援多種資料流,並且每一個資料流都能夠維持獨立的優先級(separate prioritylevels);該功能可在視訊傳輸過程中用來終止造成抖動的干擾。資料流的傳輸機制也使固有的指令隊列(native commandqueuing)成為可能,因而能使硬碟的資料傳輸最佳化。

USB3.0陣營表示,該標準將能夠取代Firewire;他們指出Firewire已經失去許多業界的支持者,如新力(Sony)已經在攝影機這樣的產品中轉向採用USB2.0。「很多人都發現1394正在走下坡,」參與USB3.0標準訂定的NEC電子美國分公司資深工程經理Masami Katagiri表示。

不過Firewire陣營的1394貿易協會(Trade Association)執行總監JamesSnider卻表示:「看來USB3.0的進展迅速,然而如此不同的連結方法要在2009年產出晶片可能是一大挑戰。他指出,目前有很多種類的產品──包括許多外接硬碟,都採用1394提供速度達800Mbps的最大物理層吞吐量;該組織並預計在明年初推出將速率提高到3.2Gbps的新版本。

新版Firewire的速度等級將繼續採用跟定義現行1394b標準一樣的電纜和連接器;那些電纜和連接器的額訂速度為10Gbps。Snider並補充,該協會正在審查10G版Firewire規格的提案。

Apple將轉而支持USB 3.0?

據了解,身為Firewire長期支持者的蘋果(Apple)也獲邀加入USB3.0陣營,但該公司尚未對邀請作出回應。Apple針對多媒體應用的iMac系列產品都採用Firewire,該領域的應用目前超越USB的能力範圍。對此NEC的Katagiri表示,Apple可能被迫轉向採用USB3.0,因為Intel目前是該公司的主要晶片供應商,並將在其晶片組中最終採用USB 3.0。

不過USB 3.0也面臨挑戰;Katagiri表示,新標準可能不得不把目前USB 2.0的5公尺傳輸距離縮短到僅剩2公尺。此外,主機控制器(host controller)將必須具備更多智慧功能,因為必須管理資料傳輸的路由(routing)。

另一方面,USB3.0陣營也正在尋求一種支援同步資料傳輸的新技術,以提供比Firewire更具優勢的功能,Katagiri補充。而Snider則指出,1394協會一直在研究採用Firewire規格在5/6類電纜和光纖上實現達100公尺的傳輸距離,此外也在研究以同軸電纜為基礎的家用、車用Firewire規格。

無論USB組織是否能夠在吞吐量上取得突破,1394的服務品質(QoS)和上市時間優勢仍是有目共睹。而許多參與USB3.0標準訂定的業者,也在關注採用超寬頻(ultrawideband)的無線USB標準進度。同時主導兩個標準訂定的Intel的Ravencraft說:「我們的菜色還很多。」無線USB小組近日公佈了其1.1規格的目標,將把吞吐量目標從480Mbps,提升到在3公尺的傳輸距離上實現1Gbps的吞吐量。

NEC的Katagiri說,吞吐量目標是可延伸的,因為目前大多數公司仍然推出數據傳輸速率僅40Mbps的第一代無線USB元件。「我們必須使該協議更有效率,」Katagiri表示:「如果我們要達到Gbps級的速率,我們將需要至少500Mbps的速率。」
無線USB 1.1規格將支援無線USB 1.0支援的3~4GHz頻段以及6GHz以上頻段。該規格鎖定較低功耗的應用,並將採用NFC技術,讓兩個設備透過簡單的接觸彼此識別。

目前,USB論壇(USB Implementers Forum)已經認證了一大批符合無線USB 1.0規格的筆記型電腦和網路集線器。WiMedia Alliance則可望在不久之後認證第一批符合無線USB 1.0規格的產品。

(參考原文:USB 3.0 guns for Firewire)
(Rick Merritt)
其實usb一早已經勝過1394喇
1394咁快又唔見樣樣product用晒1394
speed尼d野........卓頭黎姐
I dunno how to say, but...... i just want to say I love you~
最緊要係通用性
如果塊塊底板都有 firewire, 而 firewire devices 又夠平, 我諗一樣會有人用

可惜 o既係, 同一類 product, firewire version 係貴過 USB version 的